Objetivou-se avaliar o efeito de óleos essenciais em substituição a um programa de uso de antibióticos sobre a saúde intestinal e o desempenho de leitões recém-desmamados desafiados com Echerichia coli K88 + na fase de creche e, posteriormente nas fases de crescimento e terminação. O experimento foi realizado no Centro Experimental de Suínos, do Departamento de Zootecnia da Universidade Federal de Lavras – UFLA. Foram utilizados 108 leitões (machos castrados), com peso inicial de 6,3 ± 0,44 kg e 23 dias de idade, distribuídos em blocos casualizados com nove repetições e quatro leitões por parcela experimental em 3 tratamentos por 127 dias: dieta controle negativo sem a adição de nenhum aditivo (CN); controle positivo: CN + antibiótico (CP); óleos essenciais: CN + blend de óleos essenciais composto por 12% de carvacrol e 6% de cinamaldeido, capsaicina, anetol e cineol. (OE). Foi fornecida uma dose terapêutica de gentamicina (270 mg/kg) para o tratamento CP e uma dose terapêutica do blend (40 mg/kg) para o tratamento OE nos primeiros sete dias da fase de creche e, durante o restante do período, uma dose subterapêutica de halquinol (20 mg/kg) para o tratamento CP e uma dose subterapêutica (30 mg/kg) do blend para o tratamento OE. Nos dez primeiros dias da fase de crescimento e terminação, foi fornecida uma dose terapêutica (45 mg/kg) de tilosina para o tratamento CP e uma dose terapêutica (40 mg/kg) do blend para o tratamento OE e, considerando o restante dos períodos, uma dose subterapêutica de enramicina para o CP no crescimento (12,5 mg/kg) e terminação (6,3 mg/kg) e uma dose subterapêutica (20 mg/kg) do blend para o tratamento OE. Nos dias 1,2 e 3 de experimento, todos os leitões foram desafiados com E. coli K88+ (1mL a cada dia, 107 UFC/ml). Dois dias antes de serem transferidos para a instalação de crescimento e terminação, os animais foram submetidos ao estresse por calor (média de 31,8 °C no primeiro dia e 31,7°C no segundo dia). Foi utilizado o teste de Tukey para a comparação das médias. Não foram observadas diferenças significativas para o desempenho na fase de creche (P>0,05). A incidência de diarreia foi menor nos leitões do CP de 0 a 7 dias (P<0,05) e reduziu nos animais do OE de 14 a 28 dias (P<0,05). A morfologia intestinal, contagem microbiológica, produção de ácidos graxos voláteis, atividade antioxidante e expressão gênica intestinal não foram influenciadas pelos tratamentos. Não houve diferença significativa entre os tratamentos para TNF-α nos dias avaliados. Já IL-10 foi menor no tratamento OE comparado ao CP no dia 3, após o desafio e menor comparado ao CN no dia 10 (P<0,05). Foi observado maior ganho de peso diário e consumo de ração diário no OE durante a dosagem terapêutica na fase de terminação comparado ao CN (P<0,05). Sugere-se com esses resultados que a dose terapêutica deOE tenha um efeito benéfico no desempenho dos animais comparado aos antibióticos além de atenuar a resposta inflamatória, se caracterizando como um possível substitudo aos programas de uso dos antibióticos.