Estudos sobre o desempenho de novilhas leiteiras em pastagens tropicais são escassos, principalmente comparando diferentes raças. Dessa forma, esse trabalho teve por objetivo avaliar o comportamento, desempenho e incidência de carrapatos em novilhas Girolando e Holandês em sistema de pastejo intermitente em capim Mombaça (Panicum maximum Jacq. cv. Mombaça). Dezesseis novilhas foram divididas em dois grupos de acordo com o peso corporal (PC), um grupo com 258,6 ± 24,79 kg e outro com 157,1 ± 24,99 kg. Cada grupo era composto por 4 animais Girolando (½ Holstein × ½ Gir) e 4 Holandês. O período experimental foi de 84 dias subdividido em 4 períodos de 21 dias cada. Para calcular o ganho médio diário (GMD) os animais foram pesados no início e final do experimento. A contagem e coleta de carrapatos foram realizadas a cada período. As análises de comportamento foram realizadas durante 48 h com observações a cada 10 min, a cada período. As variáveis comportamentais consideradas foram ruminação, pastejo, ócio e consumo de concentrado. Para os cálculos de digestibilidade foram utilizados dióxido de titânio para estimar o consumo de concentrado, óxido crômico para estimar a produção fecal e FDNi como indicador interno para estimar o consumo de forragem. Amostras dos alimentos e amostras spot de fezes foram coletadas para estimar os teores de matéria seca (MS), proteína bruta (PB), extrato etéreo (EE), matéria mineral (MM), fibra insolúvel em detergente neutro (FDN) e fibra indigestível em detergente neutro (FDNi). Coletas de sangue foram realizadas ao final do experimento para avaliar as concentrações sanguíneas de glicose (G), ureia (U), proteína total (PT) e albumina (Alb), e dos hormônios fator de crescimento semelhante à insulina tipo 1 (IGF-1), triiodotironina (T3) e tiroxina (T4). Análises estatísticas foram feitas utilizando o procedimento GLIMMIX do SAS e as diferenças foram consideradas quando valores de P < 0,05, e valores 0,05 < P < 0,10 foram considerados como tendência. Foram observadas diferenças para o consumo de forragem (CFMS) e para o consumo de FDN ambos com maiores valores para novilhas Girolando. Foi observada tendência de maior consumo de concentrado para novilhas Holandesas. Os animais Holandeses apresentaram tendência de maior CMS/PC. Ainda, tendência de maior digestibilidade da PB e FDN foram observadas para novilhas Girolando. O GMD foi maior para novilhas Girolando, assim como a eficiência alimentar. O tempo de
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ruminação foi mais elevado para as novilhas Girolando enquanto o tempo em ócio foi superior para as novilhas Holandesas. O tempo de consumo de concentrado também foi maior para novilhas Holandesas. A contagem e pesagem de carrapatos foram maiores para novilhas Holandesas. As concentrações sanguíneas de U, Alb, IGF-1, T3 e T4 foram mais elevadas para novilhas Girolando. O maior desempenho dos animais Girolando pode estar relacionado à melhor utilização dos nutrientes da forragem devido ao seu maior consumo e maior tempo de ruminação. É possível que animais da raça Holandesa tenham sofrido estresse térmico.