Os óleos essenciais aromáticos apresentam baixo risco de se acumularem nos tecidos animais, devido a rápida metabolização e meia-vida curta dos seus compostos ativos, que podem atuar diretamente sobre microrganismos patogênicos promovendo sua inibição. Sendo assim, tem potencial para serem utilizados como promotores de crescimento e, possivelmente, substituir os antibióticos e promotores comumente utilizados na dieta de animais. Os compostos fenólicos carvacrol e timol, componentes majoritários do óleo essencial de alecrim (Lippia gracillis shauer), são os principais responsáveis pela ação antimicrobiana e antioxidante do mesmo. No entanto, há poucas pesquisas para avaliar o efeito deste aditivo como promotor de crescimento em codornas. Deste modo, objetivou-se avaliar a ação do óleo essencial de alecrim como promotor de crescimento no organismo de codornas japonesas em crescimento. Foram utilizadas 252 codornas (Coturnix coturnix japônica), distribuídas em delineamento inteiramente casualizado, dividido em três tratamentos, sete repetições e doze animais por unidade experimental do 2º ao 35º dia de idade. Os tratamentos foram: dieta basal, dieta basal com inclusão de 400mg/kg de óleo essencial de alecrim e dieta basal com inclusão de 500mg/kg de bacitracina metileno disalicilato (BMD). Foram avaliados os parâmetros desempenho, microbiologia intestinal, bioquímica do sangue, peroxidação lipídica no fígado de codornas e a expressão dos genes cotransportador de sódio-glicose 1 (SGLT1), transportador de glicose 2 (GLUT2), catalase (CAT) e glutationa peroxidase 7(GPX7). Após o período experimental, 6 animais com o peso médio próximo da parcela de cada tratamento, foram eutanaseados para coleta de amostras de sangue, duodeno e fígado para análises posteriores. Para análise microbiológica outros dois animais de cada unidade experimental (14 animais por tratamento) foram eutanaseados para coleta do conteúdo intestinal. Os dados foram submetidos a análise de variância e as médias comparadas por meio do teste Tukey a 5% de probabilidade, com exceção da microbiologia que foi analisada descritivamente. Quando comparado ao antimicrobiano químico, o óleo essencial promoveu menor consumo de ração (P<0,01) e melhor conversão alimentar (P<0,01). Houve inibição do crescimento de Escherichia coli por parte dos dois promotores de crescimento, além disto, o antimicrobiano convencional proporcionou menor crescimento de Salmonella ssp. e o óleo essencial maior crescimento de Lactobacillus ssp. Não houve diferença (P>0,05) entre os tratamentos com relação a peroxidação lipídica no fígado e sobre a atividade das enzimas AST e ALT no sangue. Menores níveis de ácido úrico (P<0,01) e creatinina (P<0,02) foram encontrados no tratamento com antimicrobiano convencional comparado ao tratamento controle. As aves do tratamento controle apresentaram maior expressão de SGLT1 (P<0,01) e as do tratamento com adição de óleo essencial promoveram menor expressão de CAT e GPX7 (P<0,05). O óleo essencial de alecrim é um potencial melhorador de desempenho de codornas japonesas devido a sua capacidade de melhorar o ambiente intestinal, equilibrando a população microbiana e por reduzir o gasto energético empregado em processos oxidativos.