O tema da accountability é forjado no interior da teoria democrática moderna como um conceito progressista, ligado à consolidação do regime democrático. Porém, sua apropriação de forma simplista por algumas correntes gerencialistas preocupadas com a questão da eficiência do Estado tem dotado o termo de uma compreensão limitada e até mesmo a rejeição por parte dos profissionais envolvidos com a educação. Nesse trabalho tentamos resgatar parte da significado dado pela democracia política e convergi-la com as contribuições da teoria racional-utilitarista de James Coleman afim de analisar o funcionamento do Prêmio Escola Nota Dez, um dos sistemas de incentivos do programa cearense PAIC. O objetivo deste trabalho, é mensurar os impactos do Prêmio sobre os indicadores educacionais do sistema público do Ceará e, a partir desses resultados, propor uma reflexão sobre os riscos e possibilidades envolvidos na utilização de programas de responsabilização para fins de melhoria da qualidade educacional.