A presente pesquisa parte da relação entre as dores crônicas musculoesqueléticas e o histórico de vida de mulheres com dores crônicas, identificando os eventos negativos que abrangem situações como violências, perdas ou doenças em algum período da vida. Estão incluídos nessas condições diagnósticos tão diversos como osteoartrites, doenças reumatológicas e fibromialgia. A dor pode ser definida como uma experiência sensorial e emocional desagradável associada com um dano tecidual real ou potencial, tratando-se de uma experiência individual e subjetiva. Existe uma complexa interação de fatores biológicos e psicossociais que aumentam a probabilidade de que pessoas com histórias prévias de violência apresentem maior quantidade de problemas de saúde, com maior nível de dor associado e limitações funcionais decorrentes. Os objetivos do estudo foram analisar as relações entre a história de vida e a dor em mulheres com dores crônicas, identificando os sentidos e significados conferidos pelas participantes, além de buscar compreender como ocorre o manejo da dor crônica, identificando as experiências de atenção à saúde e de autocuidado. Trata-se de um estudo exploratório, descritivo, com abordagem qualitativa, que se baseou em oito entrevistas em profundidade, construindo narrativas do tipo história oral de vida. A busca dos sentidos e significados dados pelas participantes à experiência dos sofrimentos, tanto físicos quanto emocionais, procurou basear-se na concepção da psicologia sócio histórica e o material foi examinado nos termos na análise de conteúdo. Foram construídas onze categorias temáticas, sendo destacados trechos das narrativas que mostraram intenso sofrimento ao longo da vida das participantes, envolvendo violências, doenças e lutos de familiares. As relações desiguais de gênero surgiram como fonte de sofrimento, além da exploração do trabalho infantil. Pôde ser observado um longo tempo de convivência com as dores crônicas antes da busca por tratamentos, com o manejo baseado em um misto de saberes aprendidos nos contatos sociais e em experiências com os cuidados em saúde, com dificuldades de compreensão acerca da própria condição, que repercutiram em problemas de adesão às práticas orientadas. É necessário que as práticas de cuidados em saúde sejam capazes de acolher os sofrimentos humanos que transcendem a dor em seu aspecto físico, uma vez que as ações limitadas às queixas somáticas se mostram insuficientes. O estudo aprofundado sobre os aspectos subjetivos relacionados às dores crônicas possibilita a construção de cuidados em saúde compatíveis com a perspectiva da integralidade, resultando em melhor qualidade e diminuição do sofrimento humano.