O tratamento da água da aquicultura em ciclo fechado através da produção hidropônica de
biomassa vegetal com interesse econômico é denominado de aquaponia. O cultivo aquapônico
pode ser realizado em basicamente dois tipos de sistemas, o “deep water system” ou flutuante
(DWS) e o “nutrient film technique” ou leito cultivado (NFT). A Sarcocornia ambigua
(Michx.) Alonso & Crespo (Amaranthaceae) é um subarbusto perene, nativo das marismas
temperadas e tropicais da costa atlântica da América do Sul e capaz de atingir alta
produtividade quando irrigado com efluentes salinos da maricultura. Estas características
sugerem um grande potencial desta planta para utilização em sistemas de recirculação de água
(RAS; abreviatura inglesa de Recirculating Aquaculture Systems), indispensáveis aos
modernos sistemas intensivos de ciclo fechado da maricultura intensiva. O presente estudo
teve como objetivo avaliar a capacidade de remoção de compostos nitrogenados e fosfatos da
água de recirculação de uma piscicultura marinha intensiva através de dois RAS aquapônicos,
constituídos de plantas de S. ambigua crescendo em sistemas NFT e DWS, além de
quantificar o crescimento e a produção de biomassa dessa planta. O NFT foi montado em uma
bancada hidropônica comercial, com 8 tubos de PVC com 6 m de comprimento acomodando
um total de 120 plantas, recebendo água de uma caixa d’água contendo 450 L, com um fluxo
de 385,2 L/hora e uma taxa de renovação diária da água de 20,5 vezes. O DWS era composto
por um tanque plástico de cultivo (1,89m x 1,26m x 0,42m) de 1000 L com 6 balsas flutuantes
contendo um total de 120 plantas, que recirculava água com uma caixa plástica coletora de 60
L, com um fluxo de 61,2 L/hora e uma taxa de renovação diária de 1,5 vezes. O delineamento
experimental do trabalho foi composto dos dois RAS aquapônicos citados acima, que
receberam água salgada de recirculação de tanques de engorda do cultivo intensivo em ciclo
fechado do peixe marinho bijupirá (Rachycentron canadum Linnaeus, 1766). A eficiência na
remoção dos nutrientes nos dois RAS aquapônicos foi avaliada em três ciclos de recirculação
(C1, C2 e C3) com duração de 72 horas, sendo coletadas amostras de água a cada 24 horas
para análises dos compostos nitrogenados, fosfatos e parâmetros da qualidade de água, assim
como clorofila a. O desenvolvimento das plantas foi avaliado através de biometria periódica e
coleta final da biomassa de caules e raízes. As concentrações de N-NO3, N-NO2, N-NAT
(nitrogênio amoniacal total) e P-PO4, bem como salinidade, temperatura e pH durante o
experimento se mantiveram dentro dos limites recomendados para o bijupirá. Os cultivos
aquapônicos demonstraram um bom potencial de uso para remoção de composto nitrogenados
do cultivo intensivo do bijupirá, mas particularmente para o NAT (até 93,3% em 72 horas) e
com menor eficiência para o nitrato (até 67,4% em 72 horas). Nos dois RAS, houve grandes
X
variações nas taxas de remoção entre ciclos e entre os tempos de retenção nos ciclos, bem
como incorporações de nitrito (até 0,15 mg N-NO2/L) e nitrato (até 55,8 mg N-NO3/L) na
água de recirculação. Condições significativamente mais acidificadas, associadas aos eventos
de incorporações de nitrito e nitrato (marcadamente em DWS durante C2 e C3), sugerem o
estabelecimento de uma comunidade de microrganismos caracteristicamente mais nitrificante.
Os teores médios de fosfato na água dos tanques de bijupirá aumentaram ao longo das três
semanas de experimentação (de 0,56 para 7,60 mg P-PO4/L). Em ambos RAS aquapônicos e
em todos os ciclos, o fosfato apresentou altas taxas de incorporação (até 257,1% após 72
horas) na água em recirculação, provavelmente resultante da mineralização do fósforo
orgânico dissolvido, originado tanto da comida ofertada como de células fitoplanctônicas
mortas. Concentrações médias globais significativamente menores de todos nutrientes
ocorreram NFT. As plantas de S. ambigua mostraram um bom desenvolvimento em
aquaponia. Um maior crescimento individual foi observado no NFT, onde 88 dias após poda
dos caules, as plantas apresentaram médias de altura do caule de 26,4 cm, 5,4 ramificações
por caule com comprimento máximo médio de 16,5 cm e uma massa fresca de caule de 36,2
g. O menor crescimento das plantas no DWS pode ter sido ocasionado por baixa oxigenação
das raízes, devido ao menor fluxo de água e a ausência de aeração no tanque de cultivo. A
produção potencial de biomassa fresca de caules de S. ambigua variou entre 0,62 (NFT) e
1,10 kg/m²/88dias (DWS). Apesar no menor crescimento das plantas, a maior produção de
biomassa em DWS ocorreu devido ao maior número de indivíduos por área de cultivo (50,4
plantas/m²) do que no NFT (11,1 plantas/m²). Ambos os sistemas apresentaram um bom
potencial de remoção de nutrientes da piscicultura marinha intensiva do bijupirá. Um mais
rápido desenvolvimento de plantas de S. ambigua pode ser obtido no NFT, mas um menor uso
de espaços e maiores produtividades primárias por área de plantio podem ser obtidas no
DWS.