O papel dos Zoológicos nos programas de conservação aumentou significantemente
nas últimas décadas e a manutenção da saúde dos animais cativos é essencial para
garantir o sucesso desses programas. Entretanto, aves mantidas em zoos sofrem de
infecções por parasitas, principalmente hemosporídeos, e podem perecer em quase
todo o mundo. Estudos para determinar a ocorrência e diversidade desses parasitas,
com o objetivo de entender melhor sua influência na condição física das aves em
cativeiro, são necessários. Em um estudo de quase quatro anos, nós investigamos a
positividade de Plasmodium spp. e Haemoproteus spp. nas aves cativas do Parque
Zoológico de São Paulo, o maior zoológico da América Latina e o quarto do mundo.
Métodos moleculares e morfológicos foram usados para detectar e identificar esses
parasitas. A positividade geral de hemosporídeos nos indivíduos examinados foi
12,6%. Os parasitas foram detectados, sobretudo, através do diagnóstico molecular,
indicando que muitas espécies podem abrigar infecções subclínicas. Em um estudo
bastante amplo, nós testamos animais de 17 Ordens, 29 Famílias, e 123 espécies,
detectando indivíduos positivos em 64,7%, 48,3% e 26,8%, respectivamente. Aves
da Família Anatidae foram as mais frequentemente infectadas. As infecções com
parasitas do gênero Plasmodium foram predominantes quando comparadas aquelas
com parasitas do gênero Haemoproteus. No total, 14 linhagens de cytb de
Plasmodium spp., incluindo P. nucleophilum e P. elongatum, e 2 linhagens de cytb
de Haemoproteus spp., foram registradas. Dessas linhagens, 8 foram descritas pela
primeira vez. Uma dessas linhagens foi notavelmente generalista quanto às espécies
hospedeiras, enquanto outras se restringiram a parasitar espécies de uma mesma
Família. Estes resultados mostram que entre os animais cativos dos zoos, além dos
pinguins, existem várias espécies em risco de contrair malária. A presença de
Haemosporida pode ser difícil de eliminar, mas é possível reduzir a taxa de infecção
tratando os animais positivos, enquanto os mantêm em instalações livres de
mosquitos. Protocolos de quarentena precisam ser utilizados se o animal for
transferido entre instituições. O presente estudo é o primeiro inquérito de hemosporídeos realizado em aves cativas de diferentes Ordens, e enfatiza a
necessidade de incluir, na gestão e criação desses animais no cativeiro, práticas para
o controle desses parasitas.