Dentre os tipos de silagem, a de planta inteira de milho (Zea mays) é predominante, por sua ótima ensilabilidade e alta produtividade, quando bem manejada agronomicamente. O objetivo foi comparar o desempenho de novilhas leiteiras alimentadas com dietas contendo silagem de milho de planta inteira armazenada em silos trincheira, com as seguintes estratégias de vedação: 1) filme de polietileno (branco sobre preto, espessura real de 121 ± 3,1 µm) cobrindo a superfície superior da silagem e apoiado com fileiras de pneus a cada 3 m (PE) ou 2) sistema barreira de oxigênio composto por filme coextrusado de etileno e álcool vinílico (espessura real 46,7 ± 2,5 µm) revestindo as paredes laterais, os ombros do silo e cobrindo a superfície superior da silagem, protegido com manta antiUV e apoiado com sacos de cascalho colocados no perímetro da manta antiUV e em linhas transversais a cada 3 m (BO). As plantas de milho foram colhidas mecanicamente quando apresentavam em média 39% de matéria seca (MS). A forragem picada foi compactada simultaneamente em dois silos trincheiras. Ao final do enchimento, os silos foram vedados com os métodos de cobertura PE ou BO. Após 6 meses de armazenamento, os silos foram abertos e 26 novilhas holandesas (260 ± 89,1 kg de peso corporal inicial) foram alimentadas por 60 d com rações completas contendo as respectivas silagens. As novilhas foram alocadas em blocos ao acaso com base no peso inicial e alojadas em baias individuais. As dietas continham (% MS) 80% de silagem de milho (PE ou BO), 17,5% de farelo de soja e 2,5% de mistura de minerais. O consumo de MS foi medido diariamente, enquanto a altura de cernelha, altura de garupa, circunferência torácica e escore de condição corporal (ECC) foram medidos no início e no final do período
experimental. O comportamento alimentar foi registrado nos dias 24 e 46 e a digestibilidade do trato total foi determinada nos dias 26 a 30 e 48 a 52. Durante a alimentação, a qualidade da silagem também foi avaliada na camada superior (15 cm de profundidade da superfície superior) e na camada inferior (135 cm de profundidade da
superfície superior). A silagem armazenada sob o sistema de vedação BO teve menos leveduras, bolores e NH3-N, e mais ácido lático e carboidratos solúveis. Houve interação entre a estratégia de vedação e a camada de silo, indicando que a silagem BO apresentou menores valores de temperatura, pH, esporos anaeróbios, ácido acético e perda de MS, e maior digestibilidade in vitro da MS e estabilidade aeróbia, principalmente na camada superior do silo. A proporção de silagem deteriorada foi menor no tratamento BO do que no PE (0,82 vs. 4,00% MS). A digestibilidade de nutrientes no trato total foi semelhante entre os tratamentos, mas os animais que receberam a ração BO tiveram maior consumo de MS em aproximadamente 9% (9,39 vs. 10,20 kg/d) pela taxa de ingestão mais rápida
e ao maior número de refeições por dia. Portanto, o tratamento BO aumentou a ingestão de energia digestível em 8% (26,3 vs. 28,3 Mcal/d) e o ganho médio diário em 12% (1,08 vs. 1,21 kg/d). O escore de condição corporal foi semelhante entre os tratamentos, mas as novilhas alimentadas com BO apresentaram maior circunferência torácica e tenderam a ter maior altura de garupa ao final do período de alimentação. Em conclusão, a substituição do filme PE padrão por um sistema de vedação BO melhorou a conservação da silagem e o desempenho de novilhas leiteiras em crescimento.