Este estudo apresenta a trajetória do magistrado José Antônio Gomes Neto, que, embora
vivesse em Caetité, na região do alto sertão da Bahia, distante dos centros políticos do
país, a exemplo da capital da província, Salvador, e da Corte, no Rio de Janeiro, manteve
intensas e profundas articulações com a política imperial em diversos níveis. Por meio de
correspondências pessoais preservadas por sua família – hoje salvaguardadas no Arquivo
Público Municipal de Caetité – foi possível mapear, relacionar e analisar suas redes
sociais, entre as décadas de 1840, depois que se graduou bacharel em ciências jurídicas
pela academia de Olinda, e 1880, quando consolidou sua carreira, alcançando o título
nobiliárquico de barão de Caetité. Dessa forma, o presente estudo não só discute, de uma
perspectiva bastante privilegiada, o quanto a formação superior foi importante para a
tessitura de redes sociais no Império, no sentido de que as faculdades proporcionavam
uma aproximação entre as elites de todo o país, mas também demonstra o quanto os
homens mais destacados da corte, deputados, senadores, ministros e conselheiros,
estiveram ligados às lideranças locais. Nessa perspectiva, também realça o papel decisivo
dos termos e vilas e das lideranças regionais dentro do processo eleitoral, bem como a
relação de dependência e as estreitas alianças mantidas entre o governo central e os chefes
políticos locais, ponto salutar para se compreender o projeto de consolidação da nação.
No caso de José Antônio Gomes Neto, a caminhada pari passu da vida profissional e
política reflete ligações que ele mantinha fora do sertão, com magistrados e políticos
diversos, ocupantes de diferentes posições no Império. Tendo uma carreira jurídica
estabilizada, sua trajetória abre espaço para uma discussão muito fecunda sobre os
meandros da política e da magistratura no Brasil imperial, palmilhando as questões em
torno do público e do privado, já presente em outros estudos. A inserção em redes sociais
influentes contribuiu para a conquista de posições de destaque para si, seus familiares e
aliados políticos dentro e fora da Bahia, especialmente para seus sobrinhos, Joaquim
Manuel Rodrigues Lima e Antônio Rodrigues Lima, que se tornaram exponenciais nas
câmaras legislativas do Império. Para garantir poder político, prestígio e status, José
Antônio Gomes Neto também atentou para a vida financeira, diversificando seus
investimentos e alargando seu patrimônio para evitar abalos negativos em tempos de crise
ou de mudanças na economia nacional. Sua trajetória desemboca na década de 1880,
marcada por reformas políticas, leis relacionadas à abolição da escravatura e, por fim, à
aclamação da República. Nenhum desses acontecimentos, no entanto, se interpôs
ruinosamente sobre o império de poderes construído por José Antônio Gomes Neto, antes,
ele soube atravessá-los com cautela e diplomacia, assegurando riqueza e poder para os
seus descendentes. De modo geral, o presente estudo ilumina pontos de reflexão que
devem ser considerados no estudo da política brasileira, a de outrora e a de hoje também,
com suas permanências e rupturas.
Palavras-chave: Política Imperial. Redes. José Antônio Gomes Neto. Alto sertão da
Bahia.