Reis de Isoptera fornecem grandes quantidades de espermatozoides viáveis à rainha.
Contudo, o estudo do sistema reprodutor dos machos destes insetos tem sido negligenciado
quando comparado ao das fêmeas. Com o objetivo de suprir essa lacuna, a presente pesquisa
visou um estudo comparativo do sistema reprodutor em diferentes idades desses machos,
incluindo ninfas e reprodutores alados. Desse modo, foram escolhidas três espécies,
pertencentes a três famílias que ocupam posições evolutivas diferentes: Cryptotermes brevis,
Coptotermes gestroi e Silvestritermes euamignathus. No Capítulo I, foi dado destaque à
produção de espermatozoides e desenvolvimento das vesículas seminais em ninfas de último
ínstar, reprodutores alados e reis com 6 meses e 1 ano de idade de C. brevis. Nas ninfas, os
espermatozoides estão restritos aos testículos. O Capítulo II enfoca principalmente a
histoquímica e ultraestrutura das vesículas seminais de C. gestroi e assinala o início da
espermatogênese em ninfas de 3º ínstar, apesar de ninfas de 5º ínstar ainda não estocarem
espermatozoides nas vesículas seminais. Nesta espécie, as vesículas seminais individualizadas
apresentam uma região distal secretora e uma região proximal com função de armazenamento
de espermatozoides. Adicionalmente, a histoquímica evidenciou polissacarídeos e proteínas na
secreção presente na região distal destas estruturas. No Capítulo III, foi acompanhada a
evolução do aparelho reprodutor em machos de S. euamignathus. Os resultados mostraram um
amadurecimento precoce do sistema reprodutor dos machos e um aumento da produção de
espermatozoides em reis de colônias maduras. Além disso, as vesículas seminais aumentaram
muito nestes indivíduos e se apresentaram como porções especializadas dos dutos deferentes.
Adicionalmente, dados morfológicos e histoquímicos permitem inferir que as vesículas
seminais de reis funcionam mais como órgão de armazenamento de espermatozoides do que
estruturas secretoras. O Capítulo IV, é dedicado a uma análise das gônadas de reprodutores de substituição, os quais foram coletados em três diferentes colônias de C. brevis. As colônias A
e B eram formadas por um casal contendo um reprodutor neotênico e um reprodutor primário.
O rei primário e o rei neotênico apresentaram um desenvolvimento similar do sistema
reprodutor, sendo que ambos os machos apresentaram testículos bem desenvolvidos e
espermatozoides nas vesículas seminais. A rainha neotênica e a rainha primária, também
mostraram um desenvolvimento similar do sistema reprodutor, com ovócitos vitelogênicos e
espermatozoides na espermateca. No entanto, o casal formado exclusivamente por reprodutores
neotênicos (colônia C) tinha uma fêmea, que não possuía ovócitos vitelogênicos e nem
espermatozoides na espermateca; enquanto o macho, era um intersexo. Este macho, não possuía
espermatozoides nas vesículas seminais e apresentou um ovócito em estágio inicial de
desenvolvimento, entre os lóbulos testiculares de um dos testículos. De um modo geral, as
vesículas seminais dos cupins desempenham um importante papel no armazenamento e na
nutrição dos espermatozoides. A presença de um desenvolvimento precoce do aparelho
reprodutor nos machos dos cupins, caso das ninfas, mostra a preparação destes indivíduos para
a rápida substituição dos reprodutores imaginais, caso de colônias orfanadas. Este fato
corrobora com dinâmica de castas na sociedade destes insetos e contribui para a estabilização
da colônia.